簡淳畢竟年輕, 幹誠希望白芷與他們同行的時候對他使了眼色, 簡淳卻忽然覺得不好意思，沒有出聲挽留。白芷帶著徒弟走了, 幹誠小聲埋怨簡淳：“賈兄, 你為什麽不將這位白姑娘留下同行呢？

簡淳道：“你知道她是誰？”

幹誠奇道：“她又是哪個？”

簡淳一巴掌抽在自己的嘴上：“不是哪個。咱們再去問問那個使女，看看還有什麽線索吧。”

幹誠沒什麽心機, 馬上說：“好！我已將她安置在我家裏，你嫂子正在照看他，隨來我！”

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“師父……”

白芷解開纜繩, 手中竹篙撐開了船, 發出了一聲疑惑的：“嗯？”

白及扳著指頭發問：“那位薛先生是什麽人？”

白芷撐了幾篙, 道：“我有點猜測，你要不睏, 咱們就說說。”

“我聽完了再睏！”

“噗——”白芷輕笑, “話有點兒繞，你用心想一下。你看，如果有人命官司, 到場會有什麽人？”

“看熱鬧的、捕快、裏正、三姑六婆、賣漿水小食的、仵作……就這些吧。”

白芷道：“如果是發生命案之前呢？”

“呃, 算命的？”

白芷搖搖頭：“我是大夫, 哪兒有什麽兇案, 我也會湊個熱鬧。如果是江湖仇殺, 會有些人受了重傷, 一個大夫, 想要醫術精進就得醫治盡可能多的病人, 所以我會在場。捕快是正經人裏到得最晚的人，但他們肯定會到，仵作也是一個道理。包打聽則是靠種種消息過活的，他也很有可能會去。除了這些人，還有一種人是必須在的，兇手，沒有他就沒有命案發生。”

白及認真聽著，問道：“那跟薛先生有什麽關系……他是兇手？”

白芷道：“我是個四處撿病人的大夫，有什麽傷亡事故，我在場不算太稀奇。如果一個人，十處響鑼九處有他，他還不是捕快不是大夫不是仵作，就很可疑了。我見過這個薛先生幾次，一次是老爺子的壽誕，一次是在京城，這是第三次了，第一次，老爺子遇刺，第二次太尉遇刺，第三次李知縣被人殺了，你說他可疑不可疑？”

白及道：“這一次不是他下手的。”

白芷一篙一篙地往前撐，撐到江心改而用槳，道：“這三次刺殺相隔了上千裏，兇案發生的時候都有他，非常可疑了。也有可能他是比動手的人身份更高的人，監工，或者幹脆就是主使。”

白及道：“我明白了。”

“只是我的懷疑罷了，再說了，這三次我也都在現場。”

“肯定不是師父！”白及堅定地說。

白芷笑道：“進去睡吧。”

“我陪師父！”

白芷道：“等過了江，我也睡去。”

“也沒多會兒，我陪師父。”

師徒二人坐在船上，待船過了江，白芷也不夜航，在對岸就近尋找了一個系船的地方停船安歇。停船的時候，白及又問：“師父，那位薛先生的師弟，很要緊嗎？他為什麽代他師弟報上名字？”

白芷道：“你知道，江湖上前陣子出現了一個無名劍嗎？”

“知道！他是師父的手下敗將。”

“你開心什麽？你又打不贏他！要是我沒看錯，那就是他了。”

“哦哦！咦？他怎麽做了刺客了？”

白芷搖搖頭：“這就不知道了，他說是要報仇，我沒有去驗證過，不好講。好了，睡去吧。”

第二天一大早，白芷便起來，拍醒了白及，兩人洗漱過後，白芷授了他幾路左手劍。白及大為興奮，他跪救師臾就是為了學左手劍，現在白芷終於肯教他了。站在船頭不停地擺弄他的短劍，興奮勁兒久久不褪。

天上飄下了濛濛細雨，白芷點了爐子淘好了米，往鍋裏一扔，加上水煮。米熟的香氣飄入鼻端，白及跳了起來：“師父！你怎麽做飯了？不是說了放著我來的嗎？”

用罷早飯，白芷沒事人似的說：“好了，幹誠說，那個丫鬟與那個護衛是在前面那個水驛裏遇上的，咱們去那裏打聽一下……”

“師父！午飯我來燒！”

白芷當沒聽到，幹咳兩聲：“凡人行過必有痕跡……”

白及洗了鍋碗瓢盤，很是憂慮——師父真是太不讓人省心了！手上一邊摘著菜，一邊聽白芷講授追捕的技巧。

雨一直沒有停，白芷發愁道：“聽雨入眠是有意境，找人可就麻煩了。一場雨下來，什麽痕跡都沒了。還說有水災呢，雨不停，這災只有更大的。”白及小聲嗶嗶：“咱們還是找那個什麽去禦史吧，他不是關心百姓麽？讓他想辦法好了。”白芷道：“我怕他已經死了。”

兩人慢慢地說著話，到了水驛停了船，白芷將船寄存在水驛，向驛卒打聽消息。驛卒連連搖頭：“人太多了，記不得，您瞧，這來來往往的，都是趁著水災去壓價的。”有壓價買貨的，也有壓價買人的。凡有水旱災害，都是人販子的盛宴。白芷出了高價，問他一隊商客家的丫鬟的事兒，驛卒勉強道：“他家沒買丫頭，倒是雇了幾個護衛。”

白芷問了護衛來的方向，與白及兩個換了小船追蹤過去。

行不兩日一片澤國。也有官府、富戶開了粥棚賑災，白芷帶著白及往粥棚裏一看，竟是富戶開的粥棚飯食好一點，官府的粥棚，不但是陳米，還摻了些不知道是什麽玩藝兒的東西。白芷不禁搖頭嘆氣，看災民的表情，竟然沒有多麽的氣憤，反而狼吞虎咽吃著這看起來不大像是給人吃的東西。

白芷皺起了眉頭，白及比她還要鎮靜，小聲說：“算不錯的了。”他在小販家吃剩飯菜也就比這個好一點而已。白芷道：“我記得家裏在這兒有個鋪子。”這裏已經是沈家的勢力範圍，本家在本地沒太多的別府和據點，只有一個收絲繭和綢緞等土產的鋪子，顧府在這裏也有一個米鋪。

師徒倆去了米鋪。

米鋪見到她也是愁眉不展：“今年非但沒有收上什麽米糧來，還舍出一些，看這個樣子，到秋天也沒什麽盈餘，怕是要鬧虧空。”白芷道：“這些個事你照實對大師兄、二師兄講，他們心裏一準有數，我卻有一件事要問——眼下鬧疫癥了嗎？”

米鋪的管事道：“還沒有！大小姐，您要管這個事兒嗎？您菩薩心腸，可這事兒呀，恐怕您治一個兩個、十個八個，哪怕一二百個人都能治，要管這一整個地方，也是管不了的。”白芷嘆氣：“我知道。官府就沒有管嗎？”

“也管，可也管不了多少。”對著東家管事可說的就多了，從官府裏勾結改賬簿的勾當講起，一口氣講了許多。“官府與富商、士紳做交易，拿撥來賑災的好米替換各家倉裏陳米、碎米，煮完下了災民的肚兒，好米進了富商的糧倉。一轉眼，好米又能賣上好價，大家夥兒四六分賬。”

白芷問道：“咱們家幹這個事兒嗎？”

管事的陪著笑道：“有替換，量卻是足的，也沒有黴壞。一兩千石的事，不多。大宗還是他們本地的家族。二少爺先前有個章程，從這宗買賣裏賺的錢糧，都再折成米舍出去。也是沒法子的事兒，咱不幹，有人幹，落咱們手裏還能餵幾口進這些人的嘴裏，別人連這點表面功夫也不肯做。”

說著，怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一聲：“我又不查你的賬，你急什麽？我且問你，你們這麽幹，禦史沒個說法？不是聽說出了事兒，我何必南下？”

管事的忙說：“這事兒可不敢講，前頭那位王禦史，太年輕，真個查了些賬目，卻不知這是捅了個大大的馬蜂窩。屬下也不敢多管，看他逃命，就在岸邊放了只船，隨他們愛去哪裏去哪裏。這幾天聽說他失蹤了，許是死了吧。”

還行，這管事只能算半個江湖中人，能做到這樣已經全是有良心了。白芷細問了他放船的地方，又問了船上的裝備、能走多遠、附近有什麽可以落腳的地方之類。管事一一回答，末了，說：“大小姐要尋這個人，不妨暫住下來，小的派人去打聽，一有消息便稟告大小姐。如今外面亂得很，一旦有了災荒，什麽雜碎都來了，沒的汙了您的眼。”

白芷道：“不用，準備一條船，我親自去找。”

管事拗不過她，陪著小心給安排了船只、船工，載著師徒倆往他放生王禦史的地方去了。

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水漲水退，岸邊已看不大出什麽痕跡，附近尋到了兩只才染上鐵銹的箭頭，洗凈了也看不出上面有什麽記號。【專業人士幹的。】

“往前面看看。”白芷說。做這樣的追蹤她還是第一次，行不多久就又看到有災民聚在一處，看到有船來都圍了上來，四下一片泥濘，什麽痕跡都沒了。

災民看到他們一行人衣飾整潔，都圍了上來，有乞討的，有要賣兒女的。白芷低聲道：“船上還有吃食都分給他們吧，慢些分，別叫哄搶了，反而糟蹋了東西。”她自認為已經算是有些見識了，這個時候一旦露出有賑濟的意向，手裏又有幹糧被看到了，就容易被圍堵。餓急了的人眼裏只有吃的，一套哄搶，場面一亂，踩踏、糧食在爭搶中散落浪費都是會發生的。

米鋪的夥計近日來見過太多這樣的事情，發現這位大小姐也不算無知，心情輕松多了，道：“小的們去辦。”

幹糧很快分完，也不算浪費，揀最需要照顧的老幼婦孺分了幹糧，還將仗著年輕力壯要搶奪婦孺幹糧的無賴扔到一邊。【做得還不錯。】白芷知道無法要求更多，嘆口氣，別過臉去。得到接濟的人，只因為得了一口吃食，邊往嘴裏塞邊叩頭致謝。

沒有得到幹糧的人失望之餘又罵罵咧咧起來：“沒有米充什麽闊佬？來消遣爺們麽？不得好死的東西！”他們有今天沒明日，也不收斂聲音，夥計慌得趕緊撐船離開。

白及氣得小臉通紅，“鏘”一聲拔劍出鞘。

白芷道：“你要做什麽？”

白及怒道：“這群人真是狼心狗肺！”

他與白芷從顧家出來，一路上不時會遇到本家或是顧府的分舵，白芷也偶爾會落個腳，診治各種疾病，帶白及看看人情世故。兩人登上鐘鼓樓，按白芷的辦法去選擇貧苦的地方。人一旦窮了，一點小事也變成天大的事，為了一口飯爭吵，為了多花了一個銅子兒打架的常有。安州是白芷花了四年的時候處出來的，陌生地方的窮人不知道她的秉性，時常會有耍小聰明想拿話、拿情義捆住她再占點便宜的意思。

白及不缺這樣的生活經驗，跳出這樣的環境再回頭看，感慨又比別人深得多，更加覺得他師父這樣的人難得。白芷不跟這些人生氣，白及自己先氣鼓了。遇到這種事他就有點想起二師伯來了：有一個好心腸的師父，就會跟二師伯一樣和氣不起來了吧？

那時就已經很生氣了，卻還在能忍耐的範疇之內。今天這些人真是讓白及不想忍了！他都憋了一路了！

白芷道：“他們是餓的，而他們本來不該受這樣的餓。咱們在這兒生氣也好、施舍也罷，都是因為咱們吃得飽穿得暖，還能吃撐。”

“我以前餓的時候也不這樣！”難怪二師伯總是會生氣！白及想。

白芷道：“我以前看過一個故事，故事講得不怎麽樣，不過裏頭有句話說得不錯。”

白及鼓鼓雙頰：“什麽話？”

“每當你覺得想要對別人評頭論足的時候，你務必要記住，不是每個人都擁有你所具備的優越條件。”【1】

白及這會兒只想唱反調：“說這話的一定是個好命的人，不然不能夠這麽說話，那麽的溫和，那麽的高高在上。我是野草一樣的人，說不出這樣的話。”

白芷揉起他的頭毛，嘆口氣，給了他一個大大的擁抱。米鋪的夥計很擔心白芷生氣，白芷卻沒有什麽報覆的表示，只是說：“快些趕路吧。”

經歷了一些波折，幾人找到當初王禦史棄舟的地方，船在被他遺棄用以引開追兵之後就被人洗劫了，什麽有價值的線索也沒有。也沒留什麽腳印，只能依照常理推測，他應該往附近最近的民居之類的地方去。

又是一番追索，終於，白芷找到了一株大樹，樹上有一座小小的樹屋。白芷有些疑心：【一個禦史，沒有這樣的木工活兒吧？】

夥計們散在她四周持刀戒備，白及揚聲問：“有人在家嗎？”

小孩子的聲音總是能令人放松戒備的，一個女孩子的聲音傳過來：“幹什麽的？”白芷的耳朵動了動，聽到樹葉撲簌響了幾聲，瞇眼看過去，卻是一個年輕男子從樹屋裏探出頭來。

白芷的眉毛挑了一挑，年輕男子有點驚喜有點遲疑地：“顧三小姐？是我呀！紀子華！”

數千裏之遙，竟遇到了認識的人！

紀子華與他妹妹從樹屋裏下來，兩人又要行禮，白芷將兩人托起：“你們怎麽在這裏了？你們師父呢？”樹屋裏再沒有第三個人的響動，她聽得真真兒的。紀氏兄妹露出難過的神情，紀子華道：“師父過世了。”

他們的師父“千手觀音”在年初去世，紀子華倆就把師父安葬，地方就在這附近。兩人也沒有別的地方去，紀子華又說不再行騙，便在師父埋骨之地不遠的地方建個樹屋，一邊守靈一邊練功。

敘了幾句舊，白芷待要問有沒有見過白禦史，又聽到不遠處有馬蹄聲，心道：【這個時候誰還有條件騎馬？聽起來馬還不錯？】

來的馬隊還不小，打頭的人也有點眼熟，白芷暗叫一聲：臥槽！

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來的居然是林駿，他還帶著個閔鐵龍，比林駿身份更高的是一個錦衣青年，在京城的時候也見過一面的。當時白芷帶著面紗，錦衣青年也沒有表明身份，但是白芷知道他是林駿的親戚，圍觀了京城論劍大會的那個什麽王。

陳王是本樁差使的主辦，林駿是他的智囊兼副手。兩人帶上一個閔鐵龍，只比白芷慢了一步便趕到了。到了一看，林駿也有點不解：“你怎麽來了？”連說邊從馬上下來，踩到了濕泥地上。他後面的陳王見狀皺皺眉，也紆尊降貴地落了地。落地之後發現這一下不算虧，油紙傘下，一個美人。

白芷道：“我是大夫，大災之後有大疫，不是常識嗎？我也想見識一下的。”

陳王壓根兒就不記得還見過她這個人——如果之前看過臉，興許還能記得，此時不緊不慢地問：“姑娘有什麽治疫病的辦法嗎？”這對他而言已是比較客氣的口氣了，人們對漂亮的姑娘總是會更客氣一些。

白芷道：“是有些想法，疫病不外那些辦法，控制病源，切斷傳染的途徑，隔離容易感染的人。藥材還在其次，倒是需要一些石灰、木炭……”

“若是有效，有益百姓，這是大功一件。”

白芷道：“都這個樣子了，只盼有效，攻不攻的，不是我該想的事。”

林駿道：“顧小姐，”他語氣微有點重，暗示陳王眼前這個人是誰，“看疫病看到這裏來了？”

“嗯？怎麽？”白芷故作不解。

林駿跟顧家有勾結，自己跟白芷還有點交情，也不與她客套，直言道：“朝廷撥了賑災的錢糧，但是派出去的禦史上告，錢糧被侵吞了。他拿到了些證據，路上遇襲了，他自己受傷藏了起來，派人將賬冊帶往京中，求援的信送到了，賬冊卻沒有來。追查下來發現，帶賬冊的人混進一隊商隊，路上遇劫了。水匪的寨子被燒了，與水匪有勾結的本地知縣也遇刺。我們一路追查下來，追到了這裏。”

白芷心思電轉，看了紀子華一眼——他一定知道些什麽。紀子華只管低著頭，不說話。白芷故意說：“又是這種事。怎麽總有人跟災民過不去？黃鼠狼專拖病雞，缺德不缺德？”

林駿順著她的目光看去，問道：“這是？”

白芷道：“本家的那場競標會，我見過他師父。”

紀子華機靈地續道：“三小姐治好了師父的傷，當時說師父還有幾年好活，但是要到南方養人的地方來住。我們就搬過來了，師父年初過世，走得安詳，勞三小姐記掛了。”

林駿並不被他的話帶偏，而是問：“你就住在這附近？”

紀子華道：“是，給師守墓。”

林駿又問了幾個問題，漸問到王禦史，紀子華只管搖頭：“沒見過，這些日子討飯的有，官兒沒有。我不能離開家，一離開，這些餓瘋了的人怕不要把米缸給我掏空了。”

陳王怒道：“情勢竟已惡劣至此麽？果然是有官員貪墨……”

林駿咳嗽一聲，道：“既然如此，不打擾了。”陳王倒也反應過來白芷是誰了，柔和地說：“勞煩姑娘把防疫的法子寫個條陳呈上……”

白芷想說“呈你妹的條陳”，還是含笑道：“只怕不成文章。”陳王寬和地說：“無妨，有用就好。”林駿聽不下去了，對陳王道：“現在查王芝元的下落更要緊。”陳王道：“往哪裏找呢？”

林駿道：“這裏不是說話的地方。”兩人對白芷點點頭，上馬馳去。白及瞪著他們背影，小小聲：“呸！”

紀子華噴笑，也“呸”了一聲，笑嘻嘻地道：“討厭人的家夥終於走了！”

白芷提起他站到樹屋的屋頂，問道：“你見過那個什麽王芝元？”

紀子華也不驚慌，嘿嘿一笑：“什麽都瞞不過三小姐，是見過，前兩天我把他送走的。您給的傷藥還剩了點，給他用了，效果很好。剛才那個不知道官有多大的狗屁官兒張口就是功勞，我就什麽也不想講了。三小姐問，我就都說啦，他往東邊去了。”

“東邊？”

“嗯，他說往西往北一定有人截他，他得繞個遠路，我給了他點盤纏。三小姐要找他？他……不是個壞官兒吧……”

白芷道：“官兒裏，他是有良心的。”

“就是！要不怎麽叫沒良心的追殺呢！”

“他的護衛已經死了，賬簿也不見了。”

紀子華又嘿嘿地笑了：“賬簿我見過的，您知道的，我專會造假……”

白芷也笑了：“那有人要倒黴了。”

“三小姐要，我給您造出來。您要找那個禦史，我陪您去！”

“你妹妹怎麽辦？你不守墓了？”

紀子華抓抓後腦勺：“錢花光了，最後一點兒給了那個禦史當盤纏了。正愁呢，差點要重操舊業了。我給您造這個賬本兒，您管我們兄妹幾口飽飯唄，熬過這陣兒饑荒就成。”白芷算算他這幾年的開銷，差不多也得把積蓄花個差不多，現在這個情況，也確實不好找活計。

“成交！”

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白芷最不隨趟官場的渾水，然而水災的慘狀令她無法置身事外。此時找到王禦史比她自己投身賑災作用更大，她不得不越陷越深，去找王禦史，最好找到個活的，讓紀子華造本賬冊，好讓他掀了賑災的黑幕。

白芷最大件的行李就是徒弟，白及不用她拎就點了自動跟隨。紀子華的妹妹也是個自動跟隨哥哥的，兩人的包袱卷兒都小，一人一個，背上就跟著走了。紀子華還問：“三小姐，您的藥箱我來背吧。”

白芷道：“不用啦。”

這回征用了米鋪裏的五頭驢，白芷還留了一份簡要的防疫手冊：“南平侯世子要是派人來取，就給他。”

行走江湖方面，紀子華是個行家，比白芷圓滑周到得多。白及警惕地看著他，一面學他的行事，一面擔心他使壞——他看紀子華就覺得這人是個騙子。紀子華看出他的防備，並不放在心上。如果是個成年男子這麽看他，他一定要整一下對方，白及是個小孩兒，還是個殘疾，紀子華對他也寬容一些。

走了幾天，發現這就是個圍著師父轉的小東西，紀子華也就撂開了，他對自己師父也是這麽個情懷。

紀子華是號稱“護送娘子找官人”，他一個管家、他妹妹紀子楓一個丫鬟、白及是個小書僮，白芷就是他們家娘子，王禦史就是要找的“官人”。一行人配置齊全，形象氣質都符合，也合了水災的事兒，一路暢行無阻。白芷對白及頗為愧疚：看紀子華行走江湖這麽熟練周到，我帶白及還不如他，算是虐待兒童了。

陸英慣常處理大場面，紀子華安排幾個人的衣食住行方面可能比陸英還要周到一點，打探消方面紀子華也挺機靈，不久就問出一個不太妙的消息。一個茶水鋪的老板娘說：“你家官人是不是左邊嘴角下有顆小紅痣的？被逍遙府的人帶走了。”

紀子華心裏叫苦：那是個狼窩啊！

逍遙府的主人叫蘇晴，對美男子比較感興趣，在一座海島上建了個逍遙府，是她自己的逍遙所在。島外礁石密布，一般的船夫都不敢過去。

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